Kalimera! (buenos días) 🙂

Antes de comenzar con el post, quiero agradeceros la gran acogida que tuvo el post de hace dos semanas (Traveling is education), a pesar de haber pasado ya algunos días desde su publicación me seguís comentando que os ha gustado mucho y que además ha cumplido perfectamente su función: hacernos reflexionar. Prueba superada!

Pero lo prometido es deuda, y tenemos pendientes unas cuantas entradas plenamente dedicadas a las Islas Jónicas, un conjunto de islas situadas en la costa noroeste de Grecia y a las que se les conoce popularmente como las “Siete Islas“: Corfú, Lefkada, Paxos, Ítaca, Kefalonia, Zakynthos y Citera. Hace ya algunos años pude conocer de cabo a rabo Corfú (un post que tengo todavía pendiente) y este año hemos visitado Zakynthos, Kefalonia, Lefkada e Ítaca, además en este orden. Por eso quería ir repasando cada una de ellas con vosotros, empezando por Zakynthos que además era el reclamo principal para empezar a planificar nuestro viaje gracias a la Playa del Naufragio, uno de esos lugares con los que siempre he soñado y que por fin pude conocer.

Una de las cosas más peculiares de estas islas es que cada una es totalmente diferente de las otras, por lo que recorrerlas es como realizar tres o cuatro viajes en uno, y en este caso Zakynthos (o Zante) además, tenía multitud de ambientes según la zona que visitases. Así que inauguramos el primer post review del Verano 2018 y repasamos…

Las distintas facetas de Zante

 

El vuelo a Zakynthos desde Atenas apenas dura 45 mins. y se realiza en una avioneta de hélices. Lo mejor de la isla es que el aeropuerto se sitúa a tan solo 5 kms. del centro. Por lo cómodo de la distancia, nosotros elegimos alojarnos en Zante Town (la capital) y desde ahí movernos al resto de puntos de los alrededores. Los desplazamientos son mas o menos cortos y pueden hacerse tanto en autobús (desde la iglesia del puerto) o en coche/ quad.

Si antes comentaba que cada isla tiene su propia personalidad, podríamos decir que Zakynthos es la más turística y cosmopolita de las Jónicas. Conectada diariamente con varios vuelos directos europeos (especialmente desde Inglaterra), concentra en algunas zonas de la isla (sobre todo en el sur) considerables núcleos turísticos repletos de bares y discotecas, pero también hay que decir que es una isla diversa y compensada, donde poder encontrar también pequeños reductos de descanso y relax o zonas a las que las grandes hordas de turistas no pisan y que conservan un gran encanto.

Y por encima de todo, lo que más nos sorprendió de esta isla fueron sus habitantes. Especialmente durante nuestra estancia en Zante Town, encontramos un grupito de griegos excepcional que nos hicieron sentir mejor que en casa y a los que considerábamos nuestra pequeña familia… convivimos con ellos varios días en una calita secreta que nos chivaron y sin duda hicieron que nuestra experiencia y nuestros recuerdos de la primera isla Jónica que visitamos fueran inolvidables. Gigi, Maria, Panaiotis, Gialis… gracias por todo!!

En definitiva, Zante tiene un poco de todo y para todos en sus poco más de 400 m2… y espero poder ser capaz de reflejar algunos de sus diferentes registros en este post!

Zante Town: el centro neurálgico

La capital de Zakynthos es un lugar muy animado, repleto de restaurantes y cosas por hacer, y con un pequeño puerto encantador. Quizás es mejor no alojarse en pleno centro por el bullicio constante que se forma alrededor de sus plazas y calles, nosotros escogimos un hotel algo más alejado (a unos 500 metros) y estamos muy satisfechos de la elección. Desde su bonito puerto parten ferries al resto de islas de los alrededores y también a Killini, enlace principal con la península.

Los edificios, las tiendas, las casas… todo está reconstruido siguiendo el estilo veneciano tras los efectos del terremoto de 1953 que arrasó prácticamente con todo, y esto aporta un cierto halo elegante y señorial a la ciudad. La Plaza Solomos alberga el Museo Bizantino, la Librería Municipal y el Centro Cultural, mientras que la plaza medieval de San Marcos cuenta con un museo en el que se encuentran las tumbas de Dionisios Solomos y Andras Kalvos y con la iglesia católica de San Marcos. Pero lo mejor es dar un paseo tanto por la avenida que llega hasta el puerto y por el centro, donde abundan las tavernas griegas y los restaurantes de marisco y pescado. Pero sin duda, lo que más me gustó de Zante Town fue la zona de Bohali, en lo alto de la ciudad, desde la que se disfrutaban unas vistas de infarto y donde las terrazas de los restaurantes quedaban suspendidas a lo largo de las cuestas empinadas. Subir a ella es exigente (unos 1,5 kms. subiendo empinadas cuestas), pero merece la pena por la panorámica y por visitar el Castillo de Bohali, un castillo en ruinas con una fortaleza antigua (unos 4€ la entrada).

Zante Town tiene pocas playas, y algunas “secretas“ como la que tuvimos el privilegio de visitar gracias a las recomendaciones de Gigi, recepcionista de nuestro hotel, y que no revelaré en público para preservar su encanto. Cerca del centro existe un Beach bar con una pequeña extensión de playa pero que nada tiene que ver con las preciosas playas de la isla. Si queréis disfrutar de un buen día de playa es mejor moverse a los alrededores.

 

Bares y restaurantes:

• Yard of Taste, un lugar chic y moderno en el que degustar platos un tanto originales pero deliciosos: nosotros probamos el . En la calle Rizospaston, 15. 
• Thraka, una casa de comidas modesta y tradicional que siempre estaba abarrotada por lo buenos que estaban sus platos. En la calle Maiou, 21.

• Base Cafe, el sitio in de la ciudad para tomar un cocktail o una copa en su azotea con vistas al puerto. En la calle L. Ziva,  3.
• Market (Agora), con un delicioso café y una gran terraza para descansar del ajetreo de los alrededores. En la calle Koumoutsou, 6. 

• Movida, en la zona de Bohali, con unas vistas espectaculares de Zakynthos. En Bochali 291 00, justo al lado del castillo (imprescindible reservar para tener una mesa con las mejores vistas)
• Asteria – Alivizos, una taverna especializada en pescado justo a la orilla del mar. En la calle Krionerioi, 104.

 

Alojamiento:

Como os comentaba, una buena opción es elegir un hotel que no se encuentre justo en el centro para evitar el ajetreo y el ruido, pero os dejo un par de alternativas: una más céntrica y otra un poco más alejada:

• Pinneaple Seaside Suite & Spa, en pleno centro y a unos pasos de la Plaza Dionisios Solomos, es un apartamento modernísimo con unas vistas impresionantes   al mar desde su terraza. Se puede reservar en AirBnB o en Booking y sus precios rondan los 200€ la noche. En la calle Lomvardou, 30.
• Hotel Diana, a unos 600 metros del centro y a unos 200 metros del puerto, es un hotel tranquilo, bonito y con una original piscina en la azotea por un precio en torno a los 85€ la noche. En la calle Kapodistriou & Mitropoleos 2.

 

La playa del Naufragio: el icono de la isla

La principal atracción turística de la isla es esta espectacular playa a la que solo se puede acceder en barco (se puede llegar por carretera, pero en este caso se puede divisar únicamente desde arriba). Se encuentra flanqueada completamente por un acantilado y es conocida por albergar los restos de un antiguo barco varado, el Panagiotis, un pequeño cargo costero que según la leyenda se dedicaba al contrabando de tabaco y  terminó naufragando en la playa. La piedra blanca caliza hace que el agua tenga un color azul totalmente transparente que parece literalmente una piscina, y puede que sea una de las playas más alucinantes en las que he estado nunca. Un deseo que tenía muchas ganas dude cumplir. Las excursiones en ferry desde Zante Town cuestan en torno a 20€ por persona y generalmente incluyen las Cuevas Azules en la salvaje costa de la isla y una parada en Xigia Beach, cuyas aguas contienen una alta cantidad de azufre procedente de las cuevas de los alrededores y que son altamente medicinales. Y, para tener una experiencia inolvidable, os dejo el link a una excursión por tierra para ver la inigualable puesta de sol en Navagio Beach desde el acantilado, una pasada.

El Noreste: evasión y descanso

Avanzando desde Zante Town hacia el Norte nos vamos encontrando pequeñas localidades como Tsilivi, Ammoudi, Alykes, Alykanas o Mikro Nisi con sus preciosas  playas. Suelen ser lugares elegidos por las familias para pasar unos días de descanso y están bien conectados con Zante Town por bus. Cualquiera de ellas es ideal tanto para disfrutar del mar, de las tavernas, o de los deportes acuáticos, y sobre todo para descansar y desconectar.

Si os interesa la zona, muy recomendable pasar el día en las playas de Makris Gialos y Mikro Nisi (un paraíso), tomar algo en el Porto Paradiso Beach Bar de Alykes, comer en el restaurante griego The Halfway House en Tsilivi, disfrutar de la puesta de sol con un cocktail en el Pub Yria Bar en Alykes o alojarse el impresionante Hotel Olea en Tsilivi, con su despampanante piscina- laguna de 4000 m2, todo un lujo al alcance de unos pocos para vivir una experiencia única en la isla.

 

 

El Sur: la zona más turística

En el Sur de Zakynthos destaca la localidad de Laganas, llena de bares, discotecas y franquicias internacionales, y en sus alrededores se encuentran otros reclamos turísticos como:

• Cameo Island, una encantadora isla privada a la que se accede por un puente colgante y en la que se ubica un lounge abierto al mar cuya entrada son 5€ con consumición (si tienes suerte de encontrarlo abierto al púbico, ya que suele ser un lugar muy codiciado para la celebración de bodas y eventos)
• Banana Beach, una playa gigante hiper equipada y en la que practicar todo tipo de actividades acuáticas.
• Las Cuevas de Keri, unas cuevas de un radiante color blanco en mitad de una explosión de colores turquesa indescriptible entre aguas totalmente cristalinas. Para llegar a ellas, Se puede contratar una excursión de unas 3h por unos 15h o alquilar tu propio bote y disfrutarlas a tu ritmo, aprovechando para bañarse en sus aguas y hacer snorkel.

• Marathonisi, la isla de las tortugas, es un lugar idílico donde se preservan las Caretta Caretta (el símbolo de Zante). Se trata de una especie en peligro de extinción caracterizada por una cabeza y pico más gruesos de lo habitual. Además de poder disfrutar de ellas, la isla ofrece unas aguas espectaculares de las que disfrutar hasta las 17h, que es cuando la última lancha recoge a los visitantes y los lleva de vuelta a casa.

 

Bares y restaurantes:

• Akropolis, en Laganas, una taverna preciosa con un enorme jardín y platos griegos tradicionales en un ambiente familiar y tranquilo, para olvidarse del jaleo de los alrededores. En Laganas, 290.
• Keri Lighthouse, en Keri Village, es ideal para ver la puesta de sol o para comer frente al mar. Un lugar muy romántico en el que se puede desde tomar un café o una cerveza hasta comer a precios razonables y con bastante calidad. En Faros, Keri Village.
• Kui Cafe Cocktail Bar, en Agios Sostis, es perfecto para tomar un cocktail o un batido por la noche con un ambiente y una música muy agradables. Hacen fenomenal los mojitos y cuenta con el aliciente de tener la isla de las tortugas justo enfrente.

 

Alojamiento:

Mi recomendación si elegís el sur de la isla es el Crystal Beach Hotel de Kalamaki, un hotel justo en la playa y en pleno parque nacional marino, por lo que estaréis al lado de las tortugas. Es el único hotel en primera línea de playa de la zona y se encuentra relativamente cerca de Laganas (a 3 kms.), pero lo suficientemente lejos de todo su bullicio. Unos 70€ la noche.

 

Y el Oeste: el paraíso más salvaje

Desde Keri al Sur hasta la Playa del Naufragio (al Norte) encontramos la zona menos explotada (excepto esta famosa playa), salvaje, alternativa y con mayor encanto de la isla. Porto Roxa, Porto Limnionas o Porto Vromni son pequeñas calas e incluso fiordos, verdaderas maravillas escondidas,  alejadas de los circuitos turísticos habituales. Lugares ideales para disfrutar de manera privada y con calma de un escenario natural impresionante y de aguas totalmente transparentes. Difíciles de llegar y sin apenas servicios, ejemplifican lo que para mí es el verdadero paraíso. Si os animáis a descubrirlas veréis que merece la pena la aventura!

 

 

Como veis, Zante es la isla de las mil caras y ofrece cientos de posibilidades. Como puerta de entrada a las Jónicas no nos pareció nada mal, aunque todavía nos quedaban muchos otros tesoros por descubrir… seguiremos el viaje más adelante, espero que os haya gustado esta primera isla tanto como a nosotros.

 

Por cierto, algunos echaréis en falta a partir de ahora la sección de looks… me ha costado renunciar a ella (y más ahora que también incluía ideas para todos), pero creo que era un añadido que me hacía sobre todo ilusión a mí pero que no aportaba demasiado valor al blog, así que con un poco de tristeza y al no ser que me digáis lo contrario, desde ahora ya no terminaremos con esas sugerencias para la maleta…

Hasta la semana que viene!

xxx

E

 

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Kalimera! (good morning) 🙂

Before starting, I want to thank you for the great reception that the post of two weeks ago had (Traveling is education), despite having already spent several days since its publication, you continue to comment that you liked it a lot and that it has also perfectly fulfilled its function: to make us reflect.

We have pending a few entries fully dedicated to the Ionian Islands, a set of islands located on the northwest coast of Greece and which are popularly known as the «Seven Islands»: Corfu, Lefkada, Paxos, Ithaca, Kefalonia, Zakynthos and Kythira. Some years ago I got to know Corfu from end to end (a post that I still have pending) and this year we have visited Zakynthos, Kefalonia, Lefkada and Ithaca, also in this order. That’s why I wanted to review each of them with you, starting with Zakynthos, which was also the main attraction to start planning our trip thanks to the Navaggio Beach (Shipwreck Beach), one of those places I’ve always had on my list of wishes and that I finally knew.

One of the most peculiar things about these islands is that each one is totally different from the others, so walking them is like making three or four trips in one, and in this case Zakynthos (or Zante) also had a multitude of environments according to the area you visited. So we opened the first post review of Summer 2018 with…

 

The different facets of Zakynthos

 

The flight to Zakynthos from Athens hardly lasts 45 mins. and it is done in a propeller plane. The best thing about the island is that the airport is only 5 km away. from the center. Because of the comfort of the distance, we chose to stay in Zante Town (the capital) and from there move to the rest of the surrounding points. The trips are more or less short and can be done either by bus (from the port church) or by car / quad.

If before I commented that each island has its own personality, we could say that Zakynthos is the most tourist and cosmopolitan of the Ionian. Connected daily with several European direct flights (especially from England), it concentrates in some areas of the island (mostly in the south) considerable tourist centers full of bars and clubs, but it also has to be said that it is a diverse and compensated island, where to be able to find also small redoubts of rest and relaxation or zones to which the great hordes of tourists do not tread and that they conserve a great enchantment.

And above all, what most surprised us about this island were its inhabitants. Especially during our stay in Zante Town, we found a small group of exceptional Greeks who made us feel better than at home and whom we considered our little family … we lived with them for several days in a secret little cove that they told us and they undoubtedly made our Experience and our memories of the first Ionian island that we visited were unforgettable. Gigi, Maria, Panaiotis, Gialis … thanks for everything!

In short, Zante has a little bit of everything and for everyone in its little more than 400 m2 … and I hope to be able to reflect some of its different faces in this post!

 

Zante Town: the nerve center

The capital of Zakynthos is a lively place, full of restaurants and things to do, and a charming little port. Maybe it is better not to stay in the center because of the constant noise that forms around its squares and streets, we chose a hotel a little further away (about 500 meters) and we are very satisfied with the choice. Ferries depart from its beautiful harbor to the surrounding islands and also to Killini, the main link to the peninsula.

The buildings, the shops, the houses … everything is reconstructed following the Venetian style after the effects of the 1953 earthquake that devastated practically everything, and this brings a certain elegant and stately halo to the city. The Solomos Square houses the Byzantine Museum, the Municipal Library and the Cultural Center, while the medieval square of San Marcos has a museum that houses the tombs of Dionisios Solomos and Andras Kalvos and the Catholic Church of San Marcos. But the best thing is to take a walk as much by the avenue that arrives until the port and by the center, where they abound the Greek tavernas and the restaurants of seafood and fish. But without a doubt, what I liked the most about Zante Town was the Bohali area, at the top of the city, from which you could enjoy views of the heart and where the restaurant terraces were suspended along the steep slopes . Going up to it is demanding (about 1.5 kms up steep slopes), but it is worth it for the panoramic and for visiting the Bohali Castle, a ruined castle with an ancient fortress (about € 4 the entrance).

Zante Town has few beaches, and some «secret» ones like the one we had the privilege to visit thanks to the recommendations of Gigi, receptionist of our hotel, and that I will not reveal in public to preserve its charm. Near the center there is a Beach Club with a small stretch of beach but that has nothing to do with the beautiful beaches of the island. If you want to enjoy a good day at the beach, it is better to move around.

 

Bars & restaurants:

• Yard of Taste, a chic and modern place in which to taste dishes that are somewhat original but delicious: we tried the. On Rizospaston Street, 15. 
• Thraka, a modest and traditional food house that was always crowded with how good their dishes were. On Maiou Street, 21.

• Base Cafe, the place in the city to have a cocktail or a drink on its roof overlooking the port. On L. Ziva Street,  3.
• Market (Agora), with a delicious coffee and a large terrace to rest from the hustle and bustle of the surroundings. On Koumoutsou Street, 6. 

• Movida, in the Bohali area, with spectacular views of Zakynthos. In Bochali 291 00, right next to the castle (you must book to have a table with the best views)
• Asteria – Alivizos, a taverna specialized in fish right on the seashore. On Krionerioi Street, 104.

 

Accomodation:

As I said, a good option is to choose a hotel that is not right in the center to avoid the hustle and noise, but I leave a couple of alternatives: one more central and one a little further away:

• Pinneaple Seaside Suite & Spa, in the center and a few steps from the Plaza Dionisios Solomos, is a modern apartment with stunning views of the sea from its terrace. It can be booked on AirBnB or Booking and its prices are around € 200 per night. On Lomvardou Street, 30.
• Hotel Diana, about 600 meters from the center and about 200 meters from the port, it is a quiet, beautiful hotel with an original rooftop pool for a price of around € 85 per night. On Kapodistriou & Mitropoleos Street, 2.

 

Shipwreck Beach: the icon of the island

The main tourist attraction of the island is this spectacular beach which can only be accessed by boat (can be reached by road, but in this case you can see only from above). It is completely flanked by a cliff and is known to house the remains of an ancient beached ship, the Panagiotis, a small coastal cargo that according to legend was dedicated to the smuggling of tobacco and ended up shipwrecked on the beach. The limestone white stone makes the water have a completely transparent blue color that literally looks like a swimming pool, and it may be one of the most amazing beaches I’ve ever been to. A desire that I really wanted to fulfill. Ferry excursions from Zante Town cost around € 20 per person and generally include the Blue Caves on the wild coast of the island and a stop at Xigia Beach, whose waters contain a high amount of sulfur from the surrounding caves and that are highly medicinal. And, to have an unforgettable experience, I leave you the link to an excursion by bus to see the unbeatable sunset in Navagio Beach from the cliff, one last.

The North-East: evasion and rest

Moving from Zante Town to the North we find small towns such as Tsilivi, Ammoudi, Alykes, Alykanas or Mikro Nisi with their beautiful beaches. They are usually places chosen by families to spend a few days of rest and are well connected to Zante Town by bus. Any of them is ideal to enjoy the sea, the tavernas, or water sports, and especially to rest and disconnect.

If you are interested in the area, it is highly recommended to spend the day on the beaches of Makris Gialos and Mikro Nisi, to drink something in Porto Paradiso Beach Bar in Alykes, eat in the Greek restaurant The Halfway House in Tsilivi, enjoy the sunset with a cocktail in the Pub Yria Bar in Alykes or stay the impressive Olea Hotel in Tsilivi, with its stunning pool-lagoon of 4000 m2, a luxury within reach of a few to live a unique experience on the island.

 

The South: the most tourist area

In the South of Zakynthos highlights the town of Laganas, full of bars, clubs and international franchises, and in its surroundings are other tourist attractions such as:

• Cameo Island, a charming private island accessed by a suspension bridge and in which is located a lounge open to the sea whose entrance is € 5 with drink (if you are lucky to find it open to the pubic, as it is usually a place very coveted for the celebration of weddings and events)
• Banana Beach, a giant hyper-equipped beach where you can practice all kinds of water activities.
• The Keri Caves, caves of a radiant white color in the middle of an explosion of indescribable turquoise colors between totally crystalline waters. To get to them, you can hire a 3-hour excursion for about 15h or rent your own boat and enjoy them at your own pace, taking advantage of the opportunity to bathe in the waters and snorkel.

• Marathonisi, the island of the turtles, is an idyllic place where the Caretta Caretta (the symbol of Zante) is preserved. It is an endangered species characterized by a thicker head and beak than usual. Besides being able to enjoy them, the island offers spectacular waters to enjoy until 5pm, which is when the last boat picks up visitors and takes them back home.

 

Bars & restaurants:

• Akropolis, in Laganas, a beautiful taverna with a huge garden and traditional Greek dishes in a family and quiet atmosphere, to forget about the ruckus of the surroundings. In Laganas, 290.
• Keri Lighthouse, in Keri Village, it is ideal to watch the sunset or to eat in front of the sea. A very romantic place where you can have a coffee or a beer until you eat at reasonable prices and with enough quality. In Faros, Keri Village.
• Kui Cafe Cocktail Bar, in Agios Sostis, it is perfect for a cocktail or a smoothie at night with a very pleasant atmosphere and music. They make the mojitos great and have the incentive of having the island of the turtles right in front.

 

Accomodation:

My recommendation if you choose the south of the island is the Crystal Beach Hotel of Kalamaki, a hotel right on the beach and in the middle of the marine national park, so you will be next to the turtles. It is the only hotel on the beachfront in the area and is relatively close to Laganas (3 km away), but far enough away from all its hustle and bustle. About € 70 a night.

 

And the West: the wildest paradise

From Keri in the South to the Naufragio Beach (in the North) we find the area less exploited (except this famous beach), wild, alternative and with more charm of the island. Porto Roxa, Porto Limnionas or Porto Vromni are small coves and even fjords, true hidden wonders, far from the usual tourist circuits. Ideal places to enjoy in a private and calm way an impressive natural scenery and completely transparent waters. Difficult to arrive and with hardly any services, they exemplify what for me is the true paradise. If you dare to discover them you will see that it is worth the adventure!

 

As you can see, Zante is the island of a thousand faces and offers hundreds of possibilities. As a gateway to the Ionian did not seem bad, although we still had many other treasures to discover … we will continue the trip later, I hope you liked this first island as much as we did.

By the way, some will miss from now on the looks section … I had a hard time giving it up (and more so now that it also included ideas for all), but I think it was an addition that made me especially excited about it but that did not add much value to the blog, so with a bit of sadness and unless you tell me otherwise, from now on we will not finish with those suggestions for the suitcase …: /

Until next week!

xxx

E