El archipiélago de Bocas del Toro lo forman varias islas y miles de islotes, y es popular tanto por sus playas y puntos de snorkel/buceo como por su vibra afro-caribeña. Para muchos puede ser un lugar a evitar en Panamá por su masificación turística, pero a mí siempre me llamó la atención y tenía una posición destacada en mi lista de destinos… así que fue la excusa perfecta para empezar a planificar el viaje a Panamá.

Bocas tiene tres islas principales: Isla Colón, Isla Carenero e Isla Bastimento, cada una con su propia personalidad. También está cerca del Escudo de Veraguas, una remota isla de aguas transparentes donde residen varias especies autóctonas y que, si disponéis de tiempo, vale mucho la pena visitar. La zona ofrece miles de planes a los visitantes: permite ver todo tipo de fauna (delfines, mantarrayas, estrellas de mar, perezosos de tres dedos…), conectar con la naturaleza más salvaje, hacer senderismo, vivir las tradiciones y el arte de las comunidades indígenas, hacer deportes acuáticos (snorkel, buceo, surf…), descubrir su gastronomía y además disfrutar de una animada vida nocturna en Bocas Town. ¿Lo tiene todo? Antes de ir tenía mis dudas, pero tras haberlo conocido, os aseguro que SI.

ELIGE BIEN CÚANDO IR

En este post os voy a contar nuestra experiencia en Agosto, temporada baja (o TEMPORADA de lluvias) allí.
Y creo que esto es muy importante, ya que todo lo –no tan positivo- que nos habían contado de Bocas se
basaba en la temporada alta /seca (entre diciembre y abril). Para nuestra sorpresa, nos encontramos un
lugar nada masificado en el que era muy fácil encontrar sitio en restaurantes o excursiones, y hasta
PODÍAMOS BAÑARNOS casi soloS en las playas más famosas rodeadoS de estrellas de mar.
Respecto al clima, nos cayó una buena tormenta justo el día que nos movíamos desde Bocas Town a
Carenero y tuvimos algunos días nublados, pero lo bueno del tiempo en Panamá es que en una misma jornada
pasas por tODAS LAS ESTACIONES y, tan pronto VENÍAN LAS NUBES O LA LLUVIA, se IBAN y VOLVÍA a BRILLAR el sol.

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Cómo llegar a Bocas del Toro

Aunque los vuelos a Bocas no son demasiado caros si los buscáis con antelación, también se puede llegar en coche (unas 9 horas y media de viaje) o en autobús: la compañía Tranceibosa cuenta con 4 salidas diarias desde la terminal de Albrook de Panamá, el billete ronda los 12-14$ y el viaje total dura un poco más de 11 horas.

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Moverse por las islas

Una de las cosas que más me gustó de Bocas era la libertad de ir y venir de un lado a otro sin complicaciones. Te levantabas cada día diciendo: «¿Dónde me apetece ir hoy?» y te dejabas llevar. Bocas está lleno de esos característicos muelles desde los que entran y salen lanchas, barcos y taxi boats a todas horas del día cruzando de una isla a otra, pero también tiene taxis y minibuses locales que conectan los puntos más conocidos por poco dinero.

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Isla Colón

Es la isla principal y en ella encontramos tanto la capital como el aeropuerto y algunas de las playas más conocidas. Isla Colón es una isla rústica, animada, colorida y llena de alojamientos con muelles sobre el mar, que se puede recorrer fácilmente en bici si os apetece y en la que no os van a faltar opciones de entretenimiento.

ALOJAMIENTO EN BOCAS TOWN

Nos quedamos en el Hotel Bocas del Toro en plena calle 1a, un alojamiento precioso construido en madera y con estilo anglo-caribeño en el que los desayunos se servían en la terraza sobre el mar y con un personal encantador tanto en recepción como en el bar y el restaurante. Está en pleno centro cerca de todo (resturantes, ocio nocturno, excursiones) y si escogéis una habitación con vistas al mar os despertaréis cada día con unas vistas impresionantes con Isla Carenero al fondo.

QUÉ HACER EN BOCAS TOWN

Aquí no os vais a aburrir! Paseando por sus calles os vais a encontrar desde tiendas surferas hasta restaurantes locales e internacionales, puestos de comida callejera super auténticos, un montón de pubs animados por la noche, el famoso Hostal Selina con sus fiestas en el deck, y hasta la popular Filthy Friday de Bocas, la mítica fiesta convertida casi en una institución cultural en la que cada viernes y durante 8 horas non stop te llevan en un recorrido en barca por tres islas del archipiélago (empezando en Isla Colón, pasando por Isla Solarte y terminando en el club Aqua Lounge en Isla Carenero) con bebidas y música a bordo. Para comer, os recomendamos el restaurante local Chitré o el rockero e internacional Tequila Republic, para tomar algo podéis ir al famoso Barco Hundido o a La Buga Gastro Market, y para un brunch o unas cervezas a la hora del aperitivo pasaros por Casa Papaya y coged mesa frente al mar.

QUÉ HACER EN ESTA ZONA

Nosotros hicimos una pequeña escapada para tomar algo al famoso Skully´s, un hotel/ hostal frente a la playa también conocido por su beach bar con piscina con un ambiente muy animado a lo largo de todo el día. También podéis alquilar una bici y hacer la ruta por los alrededores.

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DÓNDE ALOJARSE Y QUÉ HACER EN BOCA DE DRAGO & PLAYA ESTRELLA

Si queréis disfrutar al 100% de la experiencia de Playa Estrella, os recomiendo mucho reservar una o dos noches en la zona de Boca del Drago para acercaros a la playa siempre que os apetezca y aprovecharla sobre todo en horas en las que apenas hay turistas (a primera hora, al atardecer). Nosotros nos quedamos en el Hospedaje Yarisnori, situado justo al lado de donde empieza el sendero hacia la playa. Es un alojamiento sencillo pero muy auténtico, rodeado de naturaleza y con una preciosa playa enfrente en la que había varias hamacas y desde la que se podían atardeceres espectaculares. En los alrededores apenas hay un pequeño bar-restaurante de comida local (en el que por cierto desayunamos el último día y charlamos con su encantador dueño, se llamaba «Restaurante Donde la Teacher») y un par de alojamientos, por lo que es un lugar perfecto para desconectar. El camino desde Yarisnori hacia Playa Estrella es salvaje y te deja sin palabras, con una bahía de postal llena de palmeras sobre la orilla del mar (casi me gustó igual o más que la propia playa). Una vez en Playa Estrella, vais a encontraros bastantes chiringuitos y casas de comida local, nosotros comimos en el Restaurante Ana y nos encantó!

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Isla Carenero

A tan solo unos minutos frente a ella, Isla Carenero es el contrapunto al movimiento y ajetreo de Isla Colón. Es una de las islas más pequeñas y puede recorrerse tanto caminando como en barco en apenas una hora. Con un ritmo mucho más pausado y alternativo, ofrece una experiencia totalmente distinta en la que se puede disfrutar de tranquilos resorts, cabañas sobre el mar, algunos restaurantes bastante interesantes y paisajes de infarto. En la isla solo existe un supermercado en el puerto principal y pequeños senderos o caminos para recorrerla… a nosotros nos sorprendió por su atmósfera super auténtica y alternativa, nos pareció un lugar perfecto para perderse del mundo y desconectar.

DÓNDE ALOJARSE Y QUÉ HACER EN ISLA CARENERO

En realidad, lo que nos llevó a Carenero fue poder pasar un par de noches en el mítico Faro del Colibrí, una alojamiento icónico en la isla por sus casitas amarillas sobre el mar. El hotel solo tiene 5 casitas, por lo que fue lo primero que reservamos al pensar en el viaje a Panamá. Tiene su propia zona de playa y no puedo describir los amaneceres que pudimos disfrutar desde la terraza, despertar allí te hacía sentir como si estuvieras perdido en una isla desierta. Además, en el pequeño sendero que recorre Isla Carenero desde el alojamiento encontramos sitios que nos encantaron: comimos en Bibi´s on the Beach (un sitio icónico de la isla y muy popular entre los surferos), tomamos una pizza deliciosa y recién salida del horno en el tropical Coquitos Beach, descubrimos un pequeño puestecito de comida mexicana y cerveza local llamado Carnitas, y por supuesto no dejamos de pasarnos por Aqua Lounge a darnos un baño y probar sus famosos cocktails (por cierto, el sitio nos encantó y además era hostal, aunque no lo recomendaríamos para dormir por ser un lugar de fiesta). En la isla también está el conocido hotel Cosmic Crab Resort , en el que también podréis comer o cenar en su restaurante.

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Isla Bastimentos

Al contrario que Carenero, Bastimentos es una de las islas más grandes del país. Esta isla es el hogar del pueblo Old Bank, cuenta con un enorme Parque Nacional Marino y acoge a varias comunidades indígenas. Uno de sus principales reclamos turísticos es Red Frog Beach, además de los espectaculares Cayos Zapatilla.

QUÉ HACER EN BASTIMENTOS

Visitar Old Bank es encontrarse con gente local con origenes jamaicanos y casas de colores, así como varios restaurantes de comida local en los que se come genial a buen precio como el Firefly. Apenas veréis turistas, aunque hay varios hostales y alojamientos en los que poder quedarse. Después, es imprescindible visitar alguna de sus playas como Playa Wizard (siguiendo un camino de barro de unos 20 minutos desde Old Bank) o Red Frog Beach (hogar de las pequeñas ranas rojas y a la que se puede llegar caminando desde Playa Wizard o bien en barco hasta su muelle atravesando el manglar). En Red Frog Beach hay un hotel (el Red Frog Beach Island Resort) por si queréis quedaros alguna noche, en el que también se puede comer o tomar algo mientras hacéis la excursión. Finalmente, el plato fuerte es hacer una visita a los Cayos Zapatilla, dos islas virgenes y deshabitadas en pleno Parque Nacional de Bastimentos en las que se rodó el primer reality de Supervivientes y en las que se puede disfrutar haciendo snorkel o viendo delfines. Para llegar a Cayo Zapatilla se puede coger un ferry en Bocas del Toro o bien contratar un tour en lancha que incluye una parada en la Bahía de los Delfines, en Cayo Coral para hacer snorkel y finalmente la playa. Este tour dura unas 6 horas y el precio ronda los 40-50$ por persona.

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Imprescindibles de Bocas del Toro en el mapa📍

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The Bocas del Toro archipelago is made up of several islands and thousands of islets, and is popular both for its beaches and snorkelling/diving spots and for its good Afro-Caribbean vibe. For many, it is a place to avoid due to its overcrowding and influx of tourists, but it had always caught my attention and appeared on my wish list all the time… so it was the perfect excuse to plan the whole trip to Panama.

Bocas has three main islands: Colon, Carenero and Bastimentos, each with its own personality. It is also close to the Veraguas Shield, an incredible place for an excursion. So you’ll have a thousand things to do: see all kinds of wildlife (dolphins, manta rays, starfish, three-toed sloths…), connect with the wildest nature, go hiking, experience the traditions and art of the indigenous communities, do water sports (snorkelling, diving, surfing…), discover its cuisine and also enjoy the lively nightlife of Bocas Town. Does it have everything? Before going, I had my reservations, but after getting to know it, I can say without a doubt, YES.

CHOOSE WISELY WHEN TO GO

In this post, I’m going to tell you about our experience in August, which is the low season or rainy season there. And I think this is very important, since everything we had heard about Bocas—which wasn’t so positive—was based on the high/dry season (between December and April). To our surprise, we found a place that wasn’t crowded at all, where it was very easy to find a spot in restaurants or on excursions, and you could even swim almost alone on the most famous beaches surrounded by starfish.

As for the weather, we had a big storm on the day we moved from Bocas Town to Carenero and we had a few cloudy days, but the good thing about the weather in Panama is that you go through all the weather conditions in a single day and, as soon as the clouds come, they go away and the sun comes out again.
Translated with DeepL.com (free version)

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How to get to Bocas del Toro

Although flights to Bocas are not too expensive if you book in advance, you can also get there by car (about 9½ hours’ drive) or by bus: the company Tranceibosa has four daily departures from the Albrook terminal in Panama City. Tickets cost around $12–14, and the total journey takes just over 11 hours.

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Getting around the islands

One of the things I liked most about Bocas was the freedom to come and go from one place to another without any complications. You woke up every day saying, ‘Where do I feel like going today?’ and just went with the flow. Bocas is full of those characteristic piers where boats, ships and taxi boats come and go at all hours of the day, crossing from one island to another, but it also has local taxis and minibuses that connect the most popular spots for very little money.

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Colon Island

It is the main island and home to the capital, the airport and some of the best-known beaches. Isla Colón is a rustic, lively, colourful island full of accommodation with piers over the sea. It is easy to get around by bike if you feel like it, and there is no shortage of entertainment options.

ACCOMODATION IN BOCAS TOWN

We stayed at Hotel Bocas del Toro on Calle 1a, a beautiful Anglo-Caribbean style wooden building where breakfast is served on the terrace overlooking the sea, with charming staff at reception, in the bar and in the restaurant. It is right in the centre, close to everything (restaurants, nightlife, excursions), and if you choose a room with a sea view, you will wake up every day to stunning views with Isla Carenero in the background.

WHAT TO DO IN BOCAS TOWN

You won’t get bored here! Strolling through its streets, you’ll find everything from surf shops to local and international restaurants, authentic street food stalls, lots of lively pubs at night, the famous Selina Hostel with its deck parties, and even the popular Filthy Friday, the legendary party that has become almost a cultural institution, where every Friday for eight hours non-stop you are taken on a boat trip around three islands in the archipelago (starting at Isla Colón, passing by Isla Solarte and ending at the Aqua Lounge club on Isla Carenero) with drinks and music on board. For food, we recommend the local restaurant Chitré or the rock “n” roll and international Tequila Republic, for a drink, you can go to the famous Barco Hundido or to La Buga Gastro Market, and for brunch or a few beers at aperitif time, drop by Casa Papaya and grab a table facing the sea.

WHAT TO DO IN THIS AREA

We took a little trip to have a drink at the famous Skully´s, a beachfront hotel/hostel also known for its beach bar with a swimming pool and a lively atmosphere throughout the day. You can also hire a bike and explore the surrounding area.

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WHERE TO STAY AND WHAT TO DO IN BOCA DE DRAGO & PLAYA ESTRELLA

If you want to enjoy the Playa Estrella experience to the fullest, I highly recommend booking one or two nights in the Boca del Drago area so you can go to the beach whenever you feel like it and take advantage of it, especially at times when there are hardly any tourists (early in the morning or at sunset). We stayed at Hospedaje Yarisnori, located right next to where the path to the beach begins. It is simple but very authentic accommodation, surrounded by nature and with a beautiful beach in front of it where there were several sun loungers and from which you could enjoy spectacular sunsets. In the surrounding area, there is only a small bar-restaurant serving local food (where, incidentally, we had breakfast on our last day and chatted with its charming owner; it was called ‘Donde la Teacher Restaurant’) and a couple of other places to stay, making it the perfect place to unwind. The road from Yarisnori to Playa Estrella is wild and leaves you speechless, with a picture-postcard bay full of palm trees on the seashore (I almost liked it as much or more than the beach itself). Once in Playa Estrella, you will find quite a few beach bars and local food houses. We ate at Ana Restaurant and loved it!

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Carenero Island

Just a few minutes away, Carenero Island is the counterpoint to the hustle and bustle of Colón Island. It is one of the smallest islands and can be explored on foot or by boat in just an hour. With a much slower and alternative pace, it offers a totally different experience where you can enjoy peaceful resorts, cabins over the sea, some interesting restaurants and breathtaking landscapes. There is only one supermarket on the island, located in the main port, and small trails or paths to explore it… we were surprised by its super authentic and alternative atmosphere, and found it to be the perfect place to get away from it all and disconnect.

WHERE TO STAY AND WHAT TO DO ON CARENERO ISLAND

Actually, what drew us to Carenero was the opportunity to spend a couple of nights at the legendary Faro del Colibrí, an iconic accommodation on the island for its yellow cottages overlooking the sea. The hotel only has five cottages, so it was the first thing we booked when we started thinking about our trip to Panama. It has its own beach area, and I can’t describe the sunrises we enjoyed from the terrace. Waking up there made you feel like you were lost on a desert island. In addition, on the small path that runs through Isla Carenero from the accommodation, we found places that we loved: we ate at Bibi´s on the Beach (an iconic spot on the island and very popular with surfers), we had a delicious, freshly baked pizza at the tropical Coquitos Beach, we discovered a small Mexican food and local beer stall called Carnitas, and of course we didn’t forget to stop by Aqua Lounge to take a dip and try their famous cocktails (by the way, we loved the place and it was also a hostel, although we wouldn’t recommend it for sleeping as it’s a party spot). The island is also home to the well-known hotel Cosmic Crab Resort , where you can also have lunch or dinner in its restaurant.

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Bastimentos Island

Unlike Carenero, Bastimentos is one of the largest islands in the country. This island is home to the village of Old Bank, has a huge National Marine Park and is home to several indigenous communities. One of its main tourist attractions is Red Frog Beach, as well as the spectacular Zapatilla Cays.

WHAT TO DO IN BASTIMENTOS

Visiting Old Bank means meeting local people of Jamaican origin and seeing colourful houses, as well as several restaurants serving local food where you can eat well at a good price, such as the Firefly. You will hardly see any tourists, although there are several hostels and accommodations where you can stay. Afterwards, it is essential to visit one of its beaches, such as Wizard Beach (following a muddy path about 20 minutes from Old Bank) or Red Frog Beach (home to small red frogs and accessible on foot from Wizard Beach or by boat to its pier through the mangrove swamp). There is a hotel on Red Frog Beach (the Red Frog Beach Island Resort) if you want to stay overnight, where you can also eat or have a drink while you’re on the excursion. Finally, the highlight is a visit to the Zapatilla Cays, two uninhabited virgin islands in the heart of Bastimentos National Park, where the first Survivor reality show was filmed and where you can enjoy snorkelling or watching dolphins. To get to Cayo Zapatilla, you can take a ferry from Bocas del Toro or book a boat tour that includes a stop at Dolphin Bay, Cayo Coral for snorkelling and finally the beach. This tour lasts about 6 hours and costs around $40-50 per person.

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Essential sights in Bocas del Toro on the map📍