Cuando pensamos en viajar a Holanda, Amsterdam es probablemente la primera ciudad que primero se nos pasa por la cabeza. Inmediatamente pensamos en sus casas alargadas, sus canales, los balcones llenos de flores de colores y su animado ambiente. Pues tengo que confesaros un secreto: en el mes de Junio volvimos a Holanda después de varios años y Amsterdam nos dejó un poco desencantados… encontramos una ciudad muy parecida ya a cualquier otra ciudad del mundo, llena de cadenas y franquicias, mucho más masificada (aún), sucia y sin esa personalidad propia de antaño. Menos mal que nuestro viaje no quedaba allí porque nos hubiésemos venido con cierto mal sabor de boca, nos esperaba una sorpresa inesperada: Utrecht! Una pequeña y encantadora ciudad holandesa clasificada en 2012 como “una de las 10 ciudades más olvidadas por los turistas“ que de nuevo nos hizo enamorarnos del país y en ocasiones casi nos transportaba al Amsterdam del pasado: un lugar pintoresco, vibrante y con personalidad propia que sin duda se merece un post como es debido en el blog. Si estáis pensando en viajar a Países Bajos, os recomiendo muchísimo incluirlo en vuestro plan, nos os vais a arrepentir!
TIPO DE VIAJE
En pareja
Escapada
Por libre/ no organizado
Cultura y ocio
CUÁNDO
Estación: Primavera
Duración: 4 días
Fecha: Junio
Clima: 18-20º
INFO ÚTIL
Idioma: Neerlandés, Inglés
Moneda: Euro
Transporte: tarjeta OV-chipkaart o tickets sueltos para viajar en transporte público
CÓMO LLEGAR
En tren: estación Utrecht Centraal, a 20-30 mins. desde Amsterdam Centraal y a 35 mins. desde el aeropuerto de Schiphol
Moverse por Utrecht: a pie, bicicleta, en tranvía, barco o autobús
¿Por qué Utrecht?
Existen muchos motivos para incluir Utrecht en vuestro planing de viaje: es una ciudad cómoda, pequeña, acogedora, manejable, pintoresca y puede visitarse en pocos días. Es muy accesible tanto desde Amsterdam como desde el aeropuerto. Tiene un ambiente joven y animado por su Universidad (de los 300.000 habitantes de la ciudad, más de 50.000 son estudiantes) y no le faltan opciones de ocio tanto diurno como nocturno, pubs y clubs. El ser pequeña no le quita valor histórico, cultural ni arquitectónico pero apenas hay coches ni masificación, el precio del alojamiento no es tan prohibitivo como en Amsterdam y además cuenta con rinconcitos especiales para descubrir que os iré desvelando en este post… ¿hacen falta más motivos para convenceros? 😉
Mejor época para viajar
Nosotros hicimos el viaje en primavera y creo que es la época perfecta para visitar Holanda: el influjo atlántico hace que en general las temperaturas tiendan a ser frías todo el año pero en mayo-junio tuvimos unos 18-20 grados de media y el tiempo fue bastante agradable, solo nos llovió el último día y pudimos estar cómodos solo con una chaqueta. No encontramos mucha gente, quizás menos jóvenes ya que las clases habían terminado. Supongo que el verano también puede ser interesante al no ser tan caluroso como en otras ciudades europeas, pero asumiendo mayor afluencia de turistas.
Cómo llegar
Es muy sencillo llegar a Utrecht desde Amsterdam tanto si lo hacéis desde el centro de la ciudad como desde el aeropuerto, la forma mas fácil es coger el tren aunque siempre está el taxi como alternativa.
Los trenes desde Centraal Station (estación principal de tren de Amsterdam) salen cada 15 o 20 minutos y tardan entre 20-35 minutos en llegar. Podéis comprar el billete directamente en las máquinas de la estación el mismo día por o usar la tarjeta OV. Para conocer los horarios podéis entrar en la web de la NS y también podréis comprar los tickets por adelantado. El precio del viaje sencillo en segunda clase es de 8,80€.
Desde el aeropuerto de Schiphol también hay mucha frecuencia diaria de trenes y el precio del billete es de 10,20€.
Moverse por Utrecht
La ciudad es pequeña y es fácil descubrirla caminando o en bicicleta, pero también cuenta con una red de transporte público eficaz con tranvías y autobuses que operan desde las 6 am hasta las 00-01 am. Moverse en coche es menos recomendable ya que las calles del centro son la mayoría peatonales y hay pocos parkings, y los taxis suelen ser caros. También hay opción de recorrerla en barco o incluso en kayak!, podréis alquilarlos directamente en los canales principales (los precios de los barcos empezaban en los 9-10€ la hora)
Para que os hagáis una idea, nosotros llevábamos dos maletas pequeñas y llegamos a nuestro alojamiento en pleno centro caminando unos 15 minutos desde la estación de tren, pero también podéis coger un tranvía que os dejará en la calle principal.
Alojamiento en Utrecht
El centro es sin duda la opción mas conveniente, pero también había gente que elegía hospedarse en las afueras en casas con su propia cocina y jardín, o en el cada vez más popular barrio de Lombok.
- CENTRO: abarca entre la estación central de tren y el Stadsbuitengracht (el canal que bordea el centro histórico). En este área hay multitud de opciones de alojamiento: hostales, AirBnB, B&B, residencias y hoteles de todas las categorías. Destacan el Mother Goose Hotel, The Nox Hotel o el Bunk Hotel.
- LOMBOK: en el pasado fue un barrio obrero y actualmente es un barrio “de moda“ cercano al centro, más barato y con sus propios alicientes como el Molino de Ster o la proximidad a las ferias más importantes del país. Si elegís este barrio, mirad The Anthony Hotel o el NH Utrecht.
- AFUERAS: el Hotel Mitland es una pasada por estar frente al agua y sus vistas a la Fortaleza de Bilt y en el Cavalli’s B&B podréis disfrutar de un bonito jardín.
Nuestro hotel
Nosotros nos alojamos en el Hotel Restaurante Brass frente a la Iglesia de Janskerkhof, en una plaza muy céntrica en la que cada Sábado se monta el Bloemenmarkt (Mercado de las Flores) y que cuenta con muchos bares y restaurantes además del famoso puesto de comida callejera de Broodje Carlo. El alojamiento es de estilo boutique y bastante peculiar: no tiene recepción y en la planta baja es un restaurante bastante prestigiado en la ciudad. La habitación era preciosa y estábamos cerca de todo. Los precios rondan los 100€ la noche en habitación doble (sin desayuno). Super recomendable.
📍 Janskerkhof, 19
Qué ver en Utrecht en 2-3 días
2 días son suficientes para descubrir los encantos principales de Utrecht, aunque si disponéis de un tercero podéis aprovechar para ver los alrededores o hacer alguna excursión adicional:
Día 1: Casco antiguo y centro de Utrecht
Plaza de Domplein con la iglesia/ catedral gótica y la torre Domtoren, experiencia DOMunder, Museumkwartier (barrio de los museos), Universiteitskwartier y calle Drift, biblioteca de Utrecht, Janskerkhof, Plaza Neude, Wilheminapark, monumento a Anna Frank.
Día 2: Canales, mercados y jardines
Oudegracht y Túnel de Ganzenmarkt, Niewegracht, Oosterkade, Westerkade y Plompetorengracht, mercados como el Bloenmarket, el Mercado de la estación central (Vredemburg) o el mercado textil Lapjesmarkt. Jardín Botánico y Jardín secreto Pandhof Sinte Marie
Día 3: Castillos Molino de Ster, Soia
Castillo y jardines de Haar, Castillo de Rhijnauwen, Molino de Ster, playa de Soia
Casco antiguo
Perdiéndonos entre calles y edificios medievales daremos con la torre de la catedral – Domtoren: subir sus 465 escalones hasta la terraza con vistas de la ciudad (13,5€ por adulto). Al lado, la Catedral de San Martín, en el pasado unida a la torre y actualmente separada tras su destrucción por un tornado en 1674. Visitad su idílico claustro ajardinado y animaos con la experiencia DOMUnder bajo la plaza para descubrir la historia de más de 2.000 años de Utrecht (14€ por adulto). Después, podéis ir a Universiteitskwartier, Museumkwartier y la calle Twijnstraat llena tiendas, cafés, museos y zonas verdes, tomar algo en la Plaza Neud y terminar el día visitando la plaza Janskerkhof con la estatua de Anna Frank, la majestuosa biblioteca en la antigua oficina de correos o ver atardecer en Wilheminapark
Oudegracht
Oudegracht fue para nosotros el plato fuerte de este viaje: uno de los principales ejes comerciales y de ocio de la ciudad lleno de terracitas, tiendas, bodegas, cafeterías y restaurantes. Es un sitio super animado y de obligada visita al atardecer para tomar algo en alguno de sus numerosos bares, viendo los barcos pasar. En pleno canal veréis el Castillo de Oudaen, el Ayuntamiento o el Túnel de Ganzenmarkt, que conecta la Plaza Ganzemarkt con las terrazas del Oudegracht. Además de disfrutar de sus terrazas, es posible alquilar barcos, kayaks o incluso tablas de paddle surf para recorrer el canal.
Otros canales
Además del Oudegracht (Canal Viejo), Utrecht cuenta con otros canales por los que pasear y deambular como el Oosterkade y Westerkade o el Nieuwegracht (Canal Nuevo). Existen diferentes rutas a pie por los canales, como por ejemplo la que parte de Ganzenmarkt hacia el sur a través del canal principal hasta Tolsteegbrug, cruzando el puente hacia el este, seguir el canal Stadsbuitengratch y terminar en el Parque Lepelenburg, o ir hacia el norte desde Architectuurcentrum hasta Lange Viestraat, girar a la izquierda y seguir hasta llegar al mercado Vredenburg. Finalmente, cerca de la Universidad hay otro bonito canal menos conocido llamado Plompetorengracht que también merece la pena conocer.
Mercados
Otro de los grandes atractivos de Utrecht son sus mercados. Desde el famoso Mercado de las Flores (Bloenmarket) que se celebra cada sábado en la plaza de Janskerkhof en el que la plaza se llena de puestos de flores de todos los colores y plantas, hasta el mercado de Vredemburg los miércoles, viernes y sábados con decenas de puestos de comida, ropa y accesorios ideal para comprar verduras, queso, pan o degustar los famosos bocadillos de arenque o las galletas stroopwafel. También el mercado textil Lapjesmarkt, que existe desde hace más de 400 años y se monta cada sábado en la calle Breedstraat entre las 8h y las 13h.
Parques y jardines
Utrecht nos sorprendió por ser una ciudad bastante verde y por sus cuidadas zonas ajardinadas. Merece la pena visitar el Jardín Botánico de la Universidad, uno de los mas antiguos de Holanda, con puentes, fosos, flora y fauna únicas (10€ la entrada), dar un paseo por el Parque Lepelenburg o admirar el Jardín secreto Pandhof Sinte Marie, un oasis escondido entre el bullicio de la ciudad.
Excursiones
Una de las excursiones más populares es la del Castillo de Haar y sus espectaculares jardines a tan solo 20 km. de la ciudad, un castillo del Siglo XII como sacado de un cuento de hadas. Podréis llegar en bus desde la estación central (linea 9, parada Brink). Otro castillo cercano es el de Rhijnauwen, al noreste del pueblo de Bunnik. Si no, visitar el Molino de Ster en Molenpark a 10 mins. desde la estación y admirar el típico molino holandés. Finalmente, si tenéis buen tiempo, acercaros a la Playa urbana de Soia al norte de Utrecht en Oog in Al para tomar el sol o disfrutar de alguna sesión de cine al aire libre.
Comer en Utrecht
No os voy a mentir… Holanda en general no destaca especialmente por su cocina o al menos a mí no me llama especialmente la atención en este aspecto. Utrecht, al igual que Amsterdam, estaba lleno de establecimientos de cocina internacional que fácilmente podéis encontrar en cualquier otro rincón de Europa… a pesar de ello, encontramos algún que otro sitio especial o peculiar que creo que merece la pena probar si visitáis la ciudad.
Nuestros sitios favoritos para comer en Utrecht
Nada más llegar a Utrecht y dejar las maletas en el hotel nos llamó mucho la atención las largas colas que se formaban en este pequeño puesto de comida de la plaza Janskerkhof y decidimos probarlo. Se trataba de un kiosko en el que servían bocadillos italianos ricos y baratos (5-6€). Podías pedirlos para llevar o comerlos en la plaza, estaban bastante ricos.
📍 Janskerkhof square
Este restaurante estaba literalmente al lado de nuestro hotel y siempre estaba lleno de gente. Es un lugar original y bien decorado, ideal para el brunch o para la hora de comer, que ofrece pequeños platos y tapas de cocina fusion asiático peruana con la posibilidad de después quedarse a tomar una copa o un cocktail disfrutando de un buen ambiente.
📍 Janskerkhof, 9
Un restaurante con impresionantes vistas de la ciudad en el que casi siempre hay lista de espera y es obligatorio reservar (especialmente si queréis estar en el codiciado 10º piso con la galería acristalara y las mejores vistas de Utrecht) Tienen carta y menús degustación de 5 platos (unos 75€ por persona).
📍 Heuveloord, 25A
Este restaurante asiático ofrece platos de la cocina vietnamita, tailandesa e indonesia a buenos precios en el centro de la ciudad. Nos llamó la atención por su colorida terraza, su ambiente animado y lo auténtico de sus platos, entre los que destacaban los Banh Mi, los baos, los noodles de arroz o los woks, acompañados de cervezas asiáticas como la Bintang balinesa.
📍 Voorstraat, 23
Si os apetece una hamburguesa en un sitio informal en pleno canal Oudegracht, este sitio os va a gustar. Está ubicado en la zona de las bodegas y reservan lo que llaman “tap tables“ o mesas equipadas con su propio grifo de cerveza. LOs combos de cerveza Heineken + hamburguesa oscilan entre los 32-42€ por persona y es recomendable reservar con antelación para asegurarse disponibilidad de mesa.
📍 Oudegracht aan de Werf, 125
Es un lugar de obligada visita porque se encuentra justo dentro de una antigua iglesia con sus techos altos, su órgano, figuras de santos… no es necesario que os quedéis a comer, podéis tomar un café o una cerveza por vivir la experiencia, pero ojo! si queréis café no vayáis demasiado temprano: abren a las 12h.
📍 Achter Clarenburg, 6A
Nos llamó la atención porque tenían un cartel en el escaparate explicando que era el primer restaurante de los Países Bajos reconocido por la Associazione Verace Pizza Napoletana y que preparaban sus pizzas al auténtico estilo napolitano, así que decidimos probarlo y la verdad es que las pizzas estaban riquísimas, aunque el precio medio no es barato (unos 14-18€ por pizza)
📍 Hardebollenstraat, 10
Es uno de los famosos restaurantes de concepto “restaurante invernadero“ de la ciudad, decorado con grandes girasoles y con un precioso patio acristalado recreando un invernadero donde crecen los vegetales que sirven como materia prima para elaborar los sabrosos platos de la carta. Un sitio para un momento especial con precio medio de unos 40€ por persona.
📍 Rijndijk, 14
Esta cafeteria está ubicada cerca de la Torre Dom y Domplein, y es bastante conocida por sus “donuts de unicornio“. Pero también ofrece buen café, limonadas, deliciosos desayunos y brunches en un ambiente muy “instagrammeable“ con sofás mullidos de color rosa, mesas de mármol blanco y espejos.
📍 Lange Nieuwstraat, 21
Ocio en Utrecht
Lo que de verdad define a esta ciudad desde mi punto de vista es su animado ambiente, y eso hace que destaque especialmente por su oferta de ocio. Hay muchas opciones para salir tanto por el día como por la tarde-noche, así que os dejo solo una selección de los sitios que más nos gustaron:
Es si duda uno de los pubs de referencia para salir en Utrecht, con una decoración excéntrica en la que te puedes encontrar hasta una jirafa gigante, y también una terraza con pequeños “cenadores“ donde tomar una copa, cerveza o aperitivo. Buen ambiente y visita obligada en la ciudad.
📍 Domplein, 17
Un sitio muy llamativo que fue un antiguo almacén de 1839 que ha sido restaurado y reconvertido en cafetería – restaurante y que está ubicado en uno de los rincones más bonitos de la ciudad. Es perfecto para tomar un café o una cerveza en la terraza o un cocktail en su interior para admirar la decoración, las pinturas del techo o las galerías del piso superior.
📍 Oudegracht, 158
En plena plaza Neude, esta vinatería que abre solo por las tardes tiene una buena carta de vinos para acompañar con alguna tapa y buenas vistas a la plaza.
📍 Neude, 2
Rum Club era nuestro sitio preferido en Oudegracht a la caída de la tarde: siempre estaba lleno, había buena música y tenían originales cocktails para disfrutar de la animada vida del canal. Su decoración de estilo tropical- caribeño y sus good vibes os encantarán.
📍 Oudegracht aan de Werf, 111
Si queréis vivir el ambiente del típico coffeeshop holandés, este es bastante peculiar por estar dentro de un barco en la orilla del canal. El interior es luminoso, acogedor y con buena música chill – electrónica, y el camino para llegar es muy bucólico bordeando el canal atravesando caminos llenos de árboles y zonas verdes.
📍 Wittevrouwensingel, 206
Lo puntuaban como uno de los mejores pubs de la ciudad y su terraza estaba siempre abarrotada, así que un día vimos mesa libre y nos sentamos a tomar algo. Tiene buenas vistas del Gallery Rob Rademaker y ademas de cervezas tanto de grifo como artesanales tiene buenos sandwiches y un singular pastel de manzana.
📍 Korte Minrebroederstraat, 9
Queríamos probar el popular refresco de pétalos de rosa de Utrecht y lo encontramos en este bar, justo en el canal. Es un local elegante en el que también se puede comer y es bastante conocido por sus gin tonics. En pleno canal Oudegracht.
📍 Oudegracht, 101
Un pub- cervecería dentro de un castillo en el que además de tener su propia cerveza artesanal (Ouwe Daen) también sirven muy buenos capuchinos y raciones de mejillones a la holandesa. Tiene ambiente informal y buena atmósfera para ir por la tarde, para seguir después en algún otro bar del canal.
📍 Oudegracht, 99
Este karaoke escondido dentro de un túnel con grafittis fluorescentes que desemboca en un canal es uno los sitios más secretos y originales de Utrecht. Decorado a la japonesa con neones, puedes reservar un booth para cantar y tomar un cocktail como si estuvieras en Tokyo.
📍 Ganzenmarkt tunnel, 2
Imprescindibles de Utrecht en el mapa📍
Reflexiones finales
Cuando planeaba este viaje a Holanda, uno de los motivos principales era volver a Amsterdam y actualizar el post que publiqué en el blog allá por 2015. Estaba deseando ver cómo la ciudad había evolucionado en los últimos años y qué nuevas ofertas de ocio, culturales o de restauración ofrecía.
Sin embargo, debo decir que para mi este regreso ha sido una decepción y me ha hecho reflexionar sobre cómo la globalización está afectando negativamente a muchas grandes ciudades. Es algo que no me pasó de manera tan extrema en Roma, pero que sí he ido detectando en los últimos años al pasear por grandes calles y avenidas comerciales repletas de los mismos establecimientos, tiendas, cadenas y franquicias casi como si estuvieras paseando por tu ciudad, en plena Gran Vía madrileña. Recuerdo tiendecitas de moda local y cafeterías con encanto que ya no existen y cuyo lugar ha sido reemplazado por un Starbucks, un McDonald’s o un Zara y me da pena reconocer que poco a poco se va perdiendo la identidad, la personalidad y el encanto de antaño.
Me alegra saber que Utrecht aún no está en ese momento de desarrollo, aunque temo que llegue a lo mismo en el futuro. Mientras tanto, corred a descubrirlo y disfrutarlo antes de que sea tarde!
Hasta aquí este post con el que poco a poco volvemos a la normalidad tras el verano. ¿Qué os parece Utrecht? ¿lo habéis visitado? Me encantaría conocer vuestra opinion sobre la reflexion final… os leo en comentarios! 👀
Hasta el próximo post ❤️
xxx
E
When we think of travelling to the Netherlands, Amsterdam is probably the first city that comes to mind. We immediately think of its tiny houses, its canals, the balconies full of colorful flowers and its lively atmosphere. Well, I have to confess a secret: in June we returned to the Netherlands after several years and Amsterdam left us a little disenchanted… we found a city very similar to any other city in the world, full of franchises, much more overcrowded (still), dirty and without that personality of yesteryear. Thank goodness our trip didn’t end there, because we would have left with a bad taste in our mouths, an unexpected surprise awaited us: Utrecht! A small and charming Dutch city classified in 2012 as ‘one of the 10 most forgotten cities by tourists’ that once again made us fall in love with the country and at times almost transported us to the Amsterdam of the past: a picturesque, vibrant place with its own personality that certainly deserves a post on the blog. If you are thinking of travelling to the Netherlands, I highly recommend including it in your plan, you won’t regret it!
TYPE OF TRIP
Couple’s trip
Getaway
Unorganised trip
Cultural & leisure trip
WHEN
Season: Spring
Duration: 4 days
Month: June
Weathere: 18-20º
INFO
Language: Dutch, English
Currency: Euro
Transport: OV-chipkaart card or single tickets for public transport
HOW TO GET THERE
By train: Utrecht Centraal station, 20-30 min. from Amsterdam Centraal and 35 min. from Schiphol airport.
Getting around Utrecht: by foot, bicycle, tram, boat or bus
Why Utrecht?
There are many reasons to include Utrecht in your travel plans: it is comfortable, small, friendly, manageable, picturesque and can be visited in just a few days. It is easily accessible both from Amsterdam city and from the airport. It has a young and lively atmosphere due to its University (of the 300.000 inhabitants of the city, more than 50.000 are students) and there is no lack of day and nightlife, pubs and clubs. Being small does not detract from its historical, cultural or architectural value, but there are hardly any cars or overcrowding, the price of accommodation is not as prohibitive as in Amsterdam and it also has special places to discover that I will be revealing in this post… Do I need more reasons to convince you? 😉
Best time to travel
We made the trip in spring and I think it is the perfect time to visit Netherlands: the Atlantic influence means that in general the temperatures tend to be cold all year round but in May-June we had an average of 18-20 degrees and the weather was quite pleasant, it only rained on the last day and we could be comfortable with just a jacket. We didn’t meet many people, maybe less young people as the classes were over. I guess summer can also be interesting as it is not as hot as in other European cities, but assuming more tourists.
How to get there
It is very easy to get to Utrecht from Amsterdam, whether you are coming from the city centre or from the airport, the easiest way is to take the train, although taxis are always an alternative.
Trains from Centraal Station (Amsterdam’s main train station) leave every 15-20 minutes and take between 20-35 minutes to get there. You can buy your ticket directly from the ticket machines at the station on the day or use the OV card. You can check the timetables on the NS website and you can also buy tickets in advance. The price of a single second-class ticket is €8.80.
From Schiphol Airport there are also frequent daily trains and the ticket price is 10,20€.
Getting around Utrecht
The city is small and easy to discover on foot or by bicycle, but it also has an efficient public transport network with trams and buses which operate from 6am until 00-01am. Getting around by car is less advisable as the streets in the centre are mostly pedestrianised and there are few car parks, and taxis tend to be expensive. There is also the option of touring by boat or even kayak, which you can rent directly from the main canals (boat prices start at €9-10 per hour).
To give you an idea, we were carrying two small suitcases and we arrived at our accommodation in the centre of the city on a 15-minute walk from the train station, but you can also take a tram that will drop you off on the main street.
Accommodation in Utrecht
The city centre is undoubtedly the most convenient option, but there were also people who chose to stay on the outskirts in houses with their own kitchen and garden, or in the increasingly popular Lombok neighbourhood.
- CITY CENTRE: covers the area between the central train station and the Stadsbuitengracht (the canal that runs along the historic centre). In this area there is a multitude of accommodation options: hostels, AirBnBs, B&Bs, residences and hotels of all categories. Check out the Mother Goose Hotel, The Nox Hotel or Bunk Hotel.
- LOMBOK: in the past it was a working class neighbourhood and nowadays it is a ‘fashionable’ neighbourhood close to the centre, cheaper and with its own attractions such as the Molino de Ster or the proximity to the most important fairs in the country. If you choose this neighbourhood, take a look at The Anthony Hotel or NH Utrecht.
- OUTSKIRTS: Hotel Mitland is amazing for its waterfront and its views of the Bilt Fortress and in the Cavalli’s B&B you will be able to enjoy a beautiful garden.
Our hotel
We stayed at Hotel Restaurant Brass opposite the Janskerkhof Church, in a very central square where the Bloemenmarkt (Flower Market) is held every Saturday and where there are many bars and restaurants as well as the famous Broodje Carlo street food stall. The accommodation is boutique style and quite peculiar: there is no reception and on the ground floor is a very prestigious restaurant in the city. The room was lovely and we were close to everything. Prices are around 100€ per night for a double room (without breakfast). Highly recommended.
📍 Janskerkhof, 19
Things to see in Utrecht in 2-3 days
2 days are enough to discover the main charms of Utrecht, but if you have a third day, you can take advantage of it to see the surroundings or do some additional excursions:
Day 1: Old Town and centre of Utrecht
Domplein square with Gothic church/cathedral and Domtoren tower, DOMunder experience, Museumkwartier (museum quarter), Universiteitskwartier and Drift street, Utrecht library, Janskerkhof and Anne Frank memorial, Neude square, Wilheminapark.
Day 2: Canals, markets and gardens
Oudegracht and Ganzenmarkt Tunnel, Niewegracht, Oosterkade, Westerkade and Plompetorengracht, markets such as the Bloenmarket, the Central Station Market (Vredemburg) or the Lapjesmarkt textile market. Botanical Garden and the secret garden Pandhof Sinte Marie
Day 3: Castles, Ster’s Mill, Soia
Haar Castle and Gardens, Rhijnauwen Castle, Ster’s Mill or Soia Beach
Old Town
Wandering through the streets and medieval buildings, you will come to the cathedral tower – Domtoren: climb its 465 steps to the terrace overlooking the city (€13.5 per adult). Next door, St Martin’s Cathedral, once attached to the tower but now separated after its destruction by a tornado in 1674. Visit its idyllic cloister garden and enjoy the DOMUnder experience under the square to discover Utrecht’s more than 2,000 years of history (€14 per adult). Afterwards, you can go to Universiteitskwartier, Museumkwartier and Twijnstraat street full of shops, cafés, museums and green spaces, have a drink at Neud Square and finish the day visiting Janskerkhof square with the statue of Anne Frank, the majestic library at the old post office or watch the sunset at Wilheminapark.
Oudegracht
For us, the Oudegracht was the highlight of this trip: one of the city’s main shopping and leisure areas, full of little terraces, shops, wine cellars, cafés and restaurants. It is a very lively place and a must-see at sunset to have a drink in one of its many bars, watching the boats go by. In the middle of the canal you will see the Oudaen Castle, the Town Hall or the Ganzenmarkt Tunnel, which connects Ganzemarkt Square with the terraces of the Oudegracht. In addition to enjoying the terraces, it is possible to rent boats, kayaks or even paddle boards to cruise the canal.
Other canals
In addition to the Oudegracht (Old Canal), Utrecht has other canals to stroll and wander along, such as the Oosterkade and Westerkade or the Nieuwegracht (New Canal). There are different walking routes along the canals, such as the one from Ganzenmarkt south along the main canal to Tolsteegbrug, crossing the bridge to the east, following the Stadsbuitengratch canal and ending at Lepelenburg Park, or going north from Architectuurcentrum to Lange Viestraat, turning left and continuing until you reach the Vredenburg market. Finally, near the University there is another beautiful, lesser-known canal called the Plompetorengracht that is also worth a visit.
Markets
Another of Utrecht’s great attractions are its markets. From the famous Flower Market (Bloenmarket) held every Saturday on Janskerkhof square, where the square is filled with flower stalls of all colours and plants, to the Vredemburg market on Wednesdays, Fridays and Saturdays with dozens of stalls selling food, clothes and accessories, ideal for buying vegetables, cheese, bread or tasting the famous herring sandwiches or stroopwafel biscuits. There is also the Lapjesmarkt textile market, which has existed for over 400 years and is held every Saturday on Breedstraat between 8am and 1pm.
Parks and gardens
Utrecht surprised us with its greenery and well-kept gardens. It’s worth visiting the University Botanical Garden, one of the oldest in Holland, with bridges, moats, unique flora and fauna (€10 entrance fee), strolling through Lepelenburg Park or admiring the secret Pandhof Sinte Marie Garden, a hidden oasis amidst the bustle of the city.
Excursions
One of the most popular excursions is that of the Haar Castle and its spectacular gardens only 20 km from the city, a 12th century castle like something out of a fairy tale. You can reach it by bus from the central station (line 9, Brink stop). Another nearby castle is the Rhijnauwen Castle, northeast of the village of Bunnik. Alternatively, visit Ster’s Mill in Molenpark, 10 minutes from the station, and admire the typical Dutch mill. Finally, if the weather is good, head to the Soia Urban Beach north of Utrecht in Oog in Al to sunbathe or enjoy an open-air cinema session.
Eating out in Utrecht
I’m not going to lie to you… The Netherlands in general is not particularly known for its cuisine, or at least I am not particularly impressed by it. Utrecht, as well as Amsterdam, was full of international cuisine establishments that you can easily find in any other corner of Europe… Nevertheless, we found some special or peculiar places that I think are worth trying if you visit the city.
Our favourite places to eat in Utrecht
As soon as we arrived in Utrecht and left our bags at the hotel, we were struck by the long queues at this little food stall on Janskerkhof square and decided to try it out. It was a kiosk serving tasty and cheap Italian sandwiches (€5-6). You could order them to take away or eat them on the square, and they were quite tasty.
📍 Janskerkhof square
This restaurant was literally next door to our hotel and was always full of people. It is an original and well decorated place, ideal for brunch or lunchtime, offering small dishes and tapas of Peruvian fusion Asian cuisine with the possibility of staying for a drink or a cocktail in a good atmosphere.
📍 Janskerkhof, 9
A restaurant with stunning views of the city where there is almost always a waiting list and reservations are mandatory (especially if you want to be on the coveted 10th floor with the glass gallery and the best views of Utrecht). They have a la carte and 5-course tasting menus (about 75€ per person).
📍 Heuveloord, 25A
This Asian restaurant offers Vietnamese, Thai and Indonesian cuisine at good prices in the city centre. We were struck by its colourful terrace, its lively atmosphere and the authenticity of its dishes, including Banh Mi, baos, rice noodles and woks, accompanied by Asian beers such as Balinese Bintang.
📍 Voorstraat, 23
If you fancy a burger in an informal place in the middle of the Oudegracht canal, you’ll like this place. It’s located in the cellar area and they reserve what they call ‘tap tables’ equipped with their own beer tap. The Heineken beer + burger combos range from €32-42 per person and it’s advisable to book in advance.
📍 Oudegracht aan de Werf, 125
It is a must visit place because it is located right inside an old church with its high ceilings, its organ, figures of saints… you don’t have to stay for lunch, you can have a coffee or a beer to live the experience, but be careful! if you want coffee don’t go too early: they open at 12h.
📍 Achter Clarenburg, 6A
It caught our attention because they had a sign in the window explaining that it was the first restaurant in the Netherlands to be recognised by the Associazione Verace Pizza Napoletana and that they prepare their pizzas in authentic Neapolitan style, so we decided to try it and the pizzas were delicious, although the average price is not cheap (14-18€ per pizza).
📍 Hardebollenstraat, 10
It is one of the famous ‘greenhouse restaurant’ concept restaurants in the city, decorated with large sunflowers and a beautiful glass patio recreating a greenhouse where the vegetables that serve as raw material for the tasty dishes on the menu grow. A place for a special moment with average prices of around €40 per person.
📍 Rijndijk, 14
This café is located near the Dom Tower and Domplein, and is well known for its ‘unicorn donuts’. But it also offers good coffee, lemonade, delicious breakfasts and brunches in a very ‘instagrammable’ atmosphere with fluffy pink sofas, white marble tables and mirrors.
📍 Lange Nieuwstraat, 21
Going out in Utrecht
What really defines this city from my point of view is its lively atmosphere, and that makes it stand out especially for its leisure offer. There are many options for going out both during the day and in the evening, so I’ll leave you with just a selection of the places we liked the most:
It is undoubtedly one of the reference pubs to go out in Utrecht, with an eccentric decoration in which you can even find a giant giraffe, and also a terrace with small ‘gazebos’ where you can have a drink, beer or snack. A good atmosphere and a must-visit in the city.
📍 Domplein, 17
A very striking place that was an old warehouse from 1839 that has been restored and converted into a café-restaurant and is located in one of the most beautiful corners of the city. It is perfect for a coffee or a beer on the terrace or a cocktail inside to admire the decoration, the paintings on the ceiling or the galleries on the upper floor.
📍 Oudegracht, 158
In the heart of Neude Square, this wine bar, which is only open in the evenings, has a good wine list to accompany some tapas and good views of the square.
📍 Neude, 2
Rum Club was our favourite place on the Oudegracht in the evening: it was always full, there was good music and they had original cocktails to enjoy the lively canal life. You’ll love the tropical-Caribbean décor and good vibes.
📍 Oudegracht aan de Werf, 111
If you want to experience the atmosphere of a typical Dutch coffeeshop, this one is quite peculiar because it is inside a boat on the banks of the canal. The interior is bright, cosy and with good chill-electronic music, and the way to get there is very bucolic, bordering the canal and crossing paths full of trees and green areas.
📍 Wittevrouwensingel, 206
It was rated as one of the best pubs in the city and its terrace was always packed, so one day we saw a free table and sat down for a drink. It has good views of the Rob Rademaker Gallery and in addition to beers on tap & craft beers, it has good sandwiches and a unique apple pie.
📍 Korte Minrebroederstraat, 9
We wanted to try Utrecht’s famous rose petal soda and found it in this bar, right on the canal. It is an elegant place where you can also eat and is well known for its gin and tonics. Right on the Oudegracht Canal.
📍 Oudegracht, 101
A pub-brewery inside a castle where, in addition to their own craft beer (Ouwe Daen), they also serve very good cappuccinos and Dutch-style mussels. It has an informal ambience and a good atmosphere to go in the afternoon, to continue afterwards in another bar along the canal.
📍 Oudegracht, 99
This karaoke bar hidden inside a tunnel with fluorescent graffiti that leads to a canal is one of the most secret and original places in Utrecht. Decorated in Japanese style with neon lights, you can book a booth to sing and have a cocktail as if you were in Tokyo.
📍 Ganzenmarkt tunnel, 2
Must-see places in Utrecht on the map📍
Final thoughts
When I was planning this trip to the Netherlands, one of the main reasons was to return to Amsterdam and update the post I published on the blog back in 2015. I was eager to see how the city had evolved in recent years and what new leisure, cultural and restaurant offerings it had to offer.
However, I must say that for me this return has been a disappointment and has made me reflect on how globalisation is negatively affecting many big cities. It is something that did not happen to me in such an extreme way in Rome, but which I have been detecting in recent years as I stroll through large streets and shopping avenues full of the same establishments, shops, chains and franchises almost as if you were walking through your own city, in the middle of Madrid’s Gran Vía. I remember little local fashion shops and charming cafés that no longer exist and whose place has been replaced by a Starbucks, a McDonald’s or a Zara and I am sad to admit that little by little the identity, personality and charm of yesteryear is being lost.
I am glad to know that Utrecht is not yet at that stage of development, although I fear it will come to the same in the future. In the meantime, run to discover and enjoy it before it’s too late!
This is the end of this post with which we are slowly getting back to normality after the summer. What do you think of Utrecht, have you visited it? I’d love to know your opinion on the final reflection… I’ll read you in the comments! 👀
Until the next post ❤️
xxx
E
Trippingbites 